在满足银矿产区物质需求基础上建立、发展起来的大秘鲁“白银经济圈”,对美洲内部和外部世界的经济活动都产生了巨大、深远的影响。不仅促进了安第斯地区及更远距离地区之间的商品贸易和货币经济往来;同时,白银财富也成为这一地区的商业资本形成的主要来源,并且对世界资本主义货币商业体系的形成产生了影响。应该指出的是,对于拉丁美洲自身的经济发展和印第安土著人口来说,“白银经济圈”的影响则远远超出了经济的范围,深入到政治、社会生活的各个领域,其深远和复杂的程度是令人吃惊的。

    第一,大秘鲁“白银经济圈”促进了安第斯地区和更远距离、更大范围的地区之间的跨洋商贸活动的开展及商品交换流通。同时,在很大程度上改变了安第斯地区印第安人原有的经济生活状况,把他们纳入了不平等的殖民商品货币经济体系。

    在“白银经济圈”下进行的白银贸易,将美洲内部有利用价值的地区联系起来,其中最重要的两条路线是:秘鲁和墨西哥之间、墨西哥和委内瑞拉之间。秘鲁经济圈的生产和贸易在很大程度上依赖于白银等贵金属的生产情况,矿业的兴盛和衰落影响着贸易船只的往来。秘鲁和墨西哥的贸易往来开始于16世纪,当时墨西哥的经济水平更高一些,向秘鲁输出制造品和奢侈品,主要包括:纺织品、服装、家具、珠宝、家庭用品、皮革制品和书籍等。而秘鲁则向墨西哥输出白银,后来还输出葡萄酒和水银。1592年秘鲁的总督对西班牙和秘鲁之间的跨洋贸易作了报告,他指出:从西班牙到秘鲁的航海贸易存在一定的缺陷———船只误期、高额关税、付款缓慢等。而墨西哥和秘鲁之间的贸易则更快、更安全、更有保证。从1570年起,中国的货物通过菲律宾的马尼拉经过太平洋到达墨西哥,换取墨西哥白银。中国的丝绸、瓷器、香料和珠宝等开始进入阿卡普尔科。1590年在秘鲁,中国的纺织品价格只相当于西班牙产品的1/9。美洲的白银到达东方的重要路线之一,就是作为墨西哥城———利马———波托西轴线最长延长线的、从阿卡普尔科到菲律宾的航线,这条航线以丝绸和东方的香料交换墨西哥和秘鲁的白银。利马商人凭借波托西银矿生产带来的巨大利润和资本,不仅从事秘鲁及其周边地区的区域贸易,还与远东进行贸易往来。他们拥有52艘商船往来于巴拿马、墨西哥和智利之间,还有23艘从事秘鲁沿海地区的贸易,这些商船为矿区运入所需的商品货物,同时运出白银。此外,还在地区间从事互补贸易:瓦尔帕莱索的铜、兽脂、皮革;毕斯克的葡萄酒;特鲁吉洛的谷物和蔗糖;瓜亚基尔的木材、棉花和可可都在运输之列。

    此外,早在科尔特斯和皮萨罗时期,美洲就已经有了一条殖民地内部的贸易中轴路线———从波托西经过拉巴斯和库斯科到达利马———卡亚俄,然后从那里走海路北上到巴拿马和阿卡普尔科,最后到达墨西哥城。南下的货物多于北上的货物,北上的白银量多于南下的白银量,但在这条轴线的两端都有足够的白银供应。这一轴线上的主要市场和主要产品———白银的吸引力促使着地区生产走上专门化的发展。而另外一条重要的南方支线从殖民地贸易中轴线的南端终点———波托西银矿再往南,经过萨尔塔、图库曼、科尔多瓦到达布宜诺斯艾利斯和萨克拉门托,那里有葡萄牙人的走私站。沿这条路线北运的某些货物,如图库曼供应的骡、牛等牲畜,是合法和公开的。而布宜诺斯艾利斯则充当了通向波托西的一个非法后门,从那里有一条秘密路线,到达欧洲比经过巴拿马和卡亚俄的合法路线更短。采矿业发达的城市所需要的欧洲制造品和奢侈品,就沿着这条路线流动。具有更大的世界性意义的是,白银非法地向另一方向流动,波托西的白银从布宜诺斯艾利斯转移到萨克拉门托和里约热内卢,并从那里流向里斯本,以及整个葡萄牙,乃至印度和中国。

    在18世纪,著名的大西洋“三角”贸易发展成非洲———欧亚贸易和世界经济分工的一个重要附属部分。最重要的三角贸易是:欧洲尤其是英国制造业产品向美洲和非洲出口,包括把许多来自印度和中国的纺织品和其他商品转口到美洲和非洲;非洲向加勒比海地区以及南美和北美奴隶种植园输出奴隶;加勒比海地区向欧洲输出蔗糖,北美向欧洲输出烟草、皮毛和其他商品。而欧洲从东方进口的大部分商品,则几乎都要用欧洲从美洲赚取的白银支付。