中国援秘灌溉项目一期工程基本结束之后，我奉命调到使馆工作。匆匆告别了山城普诺，我来到了首都利马，一千又是5年。初来乍到，我对利马的了解从零开始。

    利马城建于1535年，距今已有459年的历史，是南美洲的名城之一。1535年西班牙殖民者占领秘鲁。殖民头子皮萨罗派出三名骑兵，责令他们“在正午阳光的指引下”为王国新疆域找到一块建都的理想之地。三名骑兵转悠了整整六天，来到了太平洋岸边里马克(Rimac)河南岸的一个大峡谷，为这里得天独厚的自然条件所吸引。这里原是印第安人世世代代居住的地方。峡谷里沃土万顷，景色秀美。里马克河从中部的安第斯山奔腾而来，到这里水势平缓，是理想的农业灌溉和饮用水水源。峡谷平川濒太平洋一面是天然深水海港，从印第安人那里掠夺来的金银财宝由此上路转运至西班牙王国，是最理想不过了。皮萨罗接到报告亲自踏勘后，决定在此建都，并为新城市取名利马(因里马克河得名)。“里马克”在印第安盖丘亚语中意为“会说话的神像”，因而后来也有人称利马为“会说话的城市”。其实，那时利马若真的“会说话”，也没有发言权。西班牙殖民者在利马大兴土木，而土地原来的主人印第安人则被迫迁居到一个叫蒂安盖斯(Tianguez)的地方。

    利马殖民时代的建筑大多诞生在十六七世纪，实际上在16世纪中叶便已形成了现今称之为旧城的基’本建筑群落。这些建筑规模恢宏，毗连成片。笔直的街道纵横交错，将古朴典雅的建筑群分成一个个“方城格局划一而景观各异，一街一景。这里的传成堆，也是外国游客经常光顾的地方。

    以“武器广场”为中心的殖民时代建筑群是利马城最引人入胜的地方。这里不仅古建筑荟萃，且市面繁荣，游人如织。“武器广场”差不多和利马一样古老。最初它叫“大广场”，改称“武器广场”是后来的事。到底何年何月何故改名不得而知。传说之一是，当初广场边上的总督府里有个大地窖，里边放有许多武器，以备不时之需，“武器广场”因此得名。秘鲁朋友对我说，利马历史年轮上有许多说不明白的事，但这并不重要，重要的是故事本身.

    建城之初，这里实际上只是一大片空地，周围的建筑也不多，一旁还有个饲养骆马、牛、羊的牲畜栏。广场还是上演戏剧、举行宗教活动、处死违反教规者的场所。一遇地震，利马人也常跑到这里来躲避。此地还是附近农民闲话桑麻的地方。

    “武器广场”周围最有名的丰碑式建筑是东边的利马大教堂，其典型的巴罗克式建筑风格蜚声南美大陆。古代的地下粮仓和保存至今的皮萨罗的骨殖，都具有极高的历史研究价值。

    与利马大教堂隔广场相望的是“卡维尔多”(cabildo)宫，因为它长期以来是市政府所在地，大家又都习惯地叫它为“市府大厦”或“市府宫”。经现代装修技术一番打扮，这座古建筑如今依然风采照人。其临街的木雕阳台出自17世纪建筑师梅格斯之手，刀工精细，卓尔不群，在殖民时期建筑史上占有重要一页。

    梅格斯的另一大发明是他设计的木质百叶窗，曾轰动京城一时。广场周围五步一楼，十步一阁，豪门贵宅比肩而立。幽居深闺的大家闺秀们受封建礼教束缚不能上街抛头露面，多亏有了百叶窗，她们足不出户就可以倚窗凭栏偷看外面那热闹又精彩的世界。