印加人是拉丁美洲印第安人的一支,他们最初居住在库斯科盆地。从13世纪起,他们不断向外扩张,用武力征服了其它部族,建立了以今秘鲁为中心,由哥伦比亚到智利中部,南北长达三千英里、东西由太平洋沿岸深入亚马逊丛林的幅员辽阔的大帝国。到15世纪达到最盛。当时其版图除今天的秘鲁外,还包括今厄瓜多尔、玻利维亚以及阿根廷、智利的一部分。首都库斯科,凯楚阿语意为“宇宙的中心”。印加人自称是“太阳的子孙”,他们创造的印加文化在拉丁美洲有着深远的影响。

    正因为幅员辽阔,民族众多,印加帝国境内的语言情况是最为复杂的。当时帝国内部大概有两百个或更多的民族集团一直使用着自己的语言,并通常只在本地区使用。不同民族、不同地区的人们彼此根本不能通话,人们迫切需要一种通用语。在当时,凯楚阿语使用人口众多,地位也很重要,因此其中的一种语言就被选用为通用语而被广泛传播开来。在将其定为官方语言以后,印加王朝采用强制的措施推广这种通用语。对于印加政府来说,采用强制措施也是不得已的事,因为语言的隔阂已经严重地影响到印加人对帝国的统治。在这样一个幅员辽阔、语言复杂的国家进行统治,即便是一条简单的政令,也很难突破语言障碍顺利传达到各个语言区。或者仅仅是进行旅行,也是非常困难的事,因此唯一的办法就是制定一系列的惩罚措施,要求每个公民都掌握通用的凯楚阿语。

    对广大的土著民族下层群众来说,国家的强制命令并没有什么约束力。但上层统治阶级、知识分子的情况就不同了,因为印加统治者制定了一项独特的措施,要求各地的贵族子女必须先到首都接受宫庭教育,在学会了通用语、接受了印加人的生活方式以后,才能回去继承自己的领地。这样,通用语在一定程度上得到了推广,而各民族的语言也仍在使用,这就造成了双语普遍的现象。一方面,各原住民族的文化传统得到了尊重和保持,同时,以语言为主要工具的宫廷教育对于增强各民族的凝聚力是十分重要的,它是多民族的印加帝国保持统一的必要保证。这表现了印加人在国家行政组织、管理方面的才能。